红茶是全发酵茶。红茶不仅是当今全世界产量最多的茶类，同时也是消费最广的茶叶。全球年产茶叶量约有80%是红茶，可见红茶产量之多和消费之广。

发酵是制造红茶的关键，因叶片中含有生物催化剂「多酚氧化　」，　在高温下会失去活性，所以红茶不经过杀青，而　保持了高度的活性。另外茶叶中含有一类叫做「茶多酚」的无色物质，茶多酚在多酚氧化　的催化下，氧化变成红色的化合物，这种化合物一部份溶於水，变成红色的汤，一部份不溶於水，累积在叶片中变成红色，红茶的红汤红叶即如此形成的。

红茶之品质特徵，由於大部份成份都已被氧化，含丰富之儿茶素氧化产物，如茶黄质与茶红质化合物，茶黄质含量愈高，红茶品质愈佳，其汤色鲜红明亮且滋味带评茶专家所谓之「活性」，所以茶黄质含量之多寡是红茶品质好坏相当重要之指标。好的红茶外观色泽应乌黑带光泽，汤色要澄清鲜红，香味要具焦糖香或甜香。

高品质红茶茶汤冷却後常会有「乳化」现象，这也是评鉴红茶品质重要指标之一。与其它茶类最大不同点是，红茶是最具包容性和变化多端的茶类，不管冷饮或热饮，清饮或添加皆有其独特风味，红茶可添加研制成各式加味红茶，如目前台湾最流行的泡沫红茶有柠檬红茶、麦香红茶、玫瑰红茶、洛神红茶、珍珠奶茶、咖啡红茶┅┅等等。